I dag 6.desember feires Agios Nikolaos også kalt Sankt Nikolas

6.desember har alle som er døpt Nikolaos navnedagen sin. Navnet forkortes til Nikos eller Nick i det daglige, og det ligger som nummer fire på listen over de vanligste mannlige navnene i Hellas. Bare slått av Georgios, Dimitrios og Ioannis.

Alle disse navnene er navn på helgener i den gresk ortodokse kirken. Og i tidligere tider, hendte det ofte at prestene nektet å døpe barn som ikke skulle kalles opp etter en eller annen helgen.  Dette har heldigvis endret seg de senere årene og nå er det stort sett ingen problemer med å få døpt barn som oppkalles etter gamle greske guder og gudinner, kjente personer fra den greske antikken, eller andre mer internasjonale navn. 

Hvem var egentlig helgenen Agios Nikolaos og hvorfor ble han kanonisert til helgen? 

Agios Nikolaos levde i Myra i Lilleasia fra år 270 til 6. desember år 343. Han blir æret og minnet spesielt blant ortodokse og katolske kristne, og  er også kjent som Nikolaos Undergjøreren.  Han blir kalt "Undreutøver" (eller "Mirakuløs" eller "Mirakelarbeider", ulike oversettelser av det greske "thavmatourgos") for de miraklene og helbredelsene han utførte og fortsatt utfører, samt hjelp til de fattige ved Guds nåde.

Fra ung alder ble Nikolaos foreldreløs og arving til en formue, da han kom fra en velstående familie. Han vokste opp hos sin onkel, som var biskop av Patara, og han ble tidlig viet til det guddommelige. Han ble først prest, deretter abbed, og til slutt erkebiskop av Myra. Fra sistnevnte posisjon klarte han å hjelpe mange fattige og trengende ved å grunnlegge sykehus og ulike typer hjelpearbeid. Nikolaos hadde stor innflytelse på folket under forfølgelsene fra romerne. 

Som ung ønsket han å leve et asketisk liv. Han foretok en pilegrimsreise til den hellige byen Jerusalem, der han fant et sted å trekke seg tilbake for å vie seg til bønn. Det ble imidlertid klart for ham at dette ikke var Guds vilje for ham, men at han skulle vende tilbake til hjemlandet sitt for å være en årsak til frelse for mange. Han vendte tilbake til Myra og ble ordinert som biskop. Han ble kjent for sin overstrømmende barmhjertighet, omsorg for de fattige og trengende, og for å frigjøre dem som urettmessig var anklaget. Han var ikke mindre kjent for sin iver for sannheten. 

Historien bak ikonet over

Dette ikonet som opprinnelig stammer fra Lilleasia har tilhørt bestefaren til min Nikos. Han var prest, og da han levde hadde familien hvert år en feiring hjemme den 6.desember til ære for Agios Nikolaos. Nå er det andre i familien som har overtatt ikonet og hvert år den 5.desember blir det båret til en kirke i nabolaget hvor det blir værende over natta slik at alle besøkende kan vise respekt ved å korse seg foran ikonet.

Skytshelgen for sjøfolk

Agios Nikolaos er skytshelgen for sjømenn og også for det greske sjøforsvaret, da mange av miraklene hans er knyttet til havet. 

Mens han reiste til Det hellige land Jerusalem for å be, brøt det ut en voldsom storm, og en av sjømennene falt fra masten og døde. Legenden forteller at helgenen ba til Gud, havet roet seg, og sjømannen ble vekket til live. Det greske folket tror Agios Nikolaos beskytter båtene og mannskapet deres.

På alle båter finnes et ikon av denne helgenen bak kapteinen og mange båter bærer sågar navnet Agios Nikolaos. 

Agios Nikolaos kirken i Kavouri

I går kveld, 5.desember gikk vi til denne lille Agios Nikolaos kirken som ligger nær havet i Kavouri, litt merkelig plassert, inneklemt mellom to store hoteller. Mest sannsynlig lå kirken der før hotellene ble bygd. Der var det preken, sang og tilstelning til ære for helgenen. På bordet utenfor kirken lå det brød og kake som ble delt ut til kirkegjengerne etterpå.  Vi tente lys og æret ikonet. Det vil si Nikos æret ikonet, for meg kjennes det ikke naturlig å korse meg slik de ortodokse gjør. Men, å tenne lys for alle man er glad i, er en fin og naturlig skikk synes jeg. 

Sankt Nikolaus (Agios Nikolaos) og Santa Claus

Agios Nikolaos hadde rykte for å gi gaver, og det er mange referanser til dette, som å legge mynter i skoene til dem som lot dem stå ute for ham. Hans handlinger overfor de fattige førte til at han ble modellen for dagens nisse, Santa Claus. Navnet kommer faktisk fra det nederlandske "Sinterklaas", som i seg selv stammer fra oversettelsen av "Saint Nikolaos".

Gratulasjoner

På navnedagen er det mange som ringer for å gratulere hovedpersonen, og siden det er så mange med samme navn, blir det mange å ringe til og jubilanten er travelt opptatt med å svare på alle telefonene. Navnedagen har tradisjonelt vært en større begivenhet enn fødselsdager, men blant de unge er kanskje denne trenden i ferd med å snu....

Xronia polla Niko!!

Mange gode år Nikos!